노인돌봄로봇이 가정에 보급되기까지의 과정

2025년 현재 고령자 1인 가구는 전국적으로 200만 가구를 넘어섰고, 치매 고위험군과 낙상사고 위험군도 꾸준히 증가하고 있다. 이처럼 빠르게 진행되는 초고령사회 속에서 복지 인력만으로는 모든 노인을 돌보는 데 한계가 분명하다. 이러한 현실 속에서 주목받고 있는 것이 바로 노인돌봄로봇이다. 이 로봇은 정서 교감, 인지 자극, 안전 관리 등 다양한 기능을 수행하며, 인간의 손이 닿지 못하는 틈새를 기술로 메운다. 하지만 로봇이 고령자 가정에 실제로 보급되기까지는 정책, 실증, 예산, 교육 등 여러 단계를 거쳐야 하며, 지금 이 순간에도 전국 곳곳에서 보급이 진행 중이다. 이 글에서는 노인돌봄로봇이 한 사람의 가정에 도착하기까지 어떤 과정을 거치는지를 순서대로 정리해본다.

 

정책 기반 마련 : 복지 로봇 도입의 출발점

노인돌봄로봇이 가정에 보급되기 위한 첫 단계는 정부의 정책 수립이다. 보건복지부와 과학기술정보통신부는 고령화 대응을 위해 ‘스마트 돌봄 기술 보급사업’을 추진하며, 로봇 기술을 활용한 돌봄 모델을 마련했다. 특히 1인 고령가구 증가와 복지 인력 부족이 배경이 되었고, 이를 보완할 수 있는 기술 대안으로 로봇 도입이 검토되었다. 정부는 관련 예산을 편성하고, 실증사업을 통해 실제 효과와 현장 반응을 분석하면서 전국 단위 보급 계획을 구체화하기 시작했다.

 

실증 사업과 시험 보급: 현장 테스트를 통한 검증

 

가정 내 노인돌봄로봇 보급 전에는 복지시설과 재가센터를 중심으로 실증사업이 진행되었다. 복지부와 지자체는 다양한 형태의 로봇을 선정해 실제 고령자에게 적용하고, 기능 적합성, 사용 편의성, 유지관리 가능성을 종합적으로 검토했다. 이 과정에서 정서형, 인지 훈련형, 낙상 감지형 로봇 등이 선택되었으며, 고령자의 반응과 수용성을 측정했다. 실증 결과는 정책 방향 결정에 중요한 근거가 되었고, 이 데이터를 바탕으로 가정 보급 단계로 전환되었다.

 

지자체 연계 보급과 지원 체계 구축

 

본격적인 보급 단계에서는 각 지자체가 중심이 되어 고령자 실거주지를 기준으로 보급 대상을 선정한다. 시·군·구청은 독거노인, 치매 고위험군, 고독사 위험가구 등을 우선 순위로 지정하며, 행정복지센터 및 노인복지관을 통해 수요 조사를 실시한다. 이후 지역 예산과 국비를 매칭하여 로봇을 무상 지급하거나 일부 자부담 형태로 제공하고 있다. 보급 이후에는 설치와 함께 사용법 교육, 분기별 점검, 고장 대응 등 사후 관리 체계도 함께 운영되고 있다.

 

일반 가정 확대와 민간 보급 확산

 

정부 지원과 별도로, 최근에는 민간 기업과 사회복지기관이 협력하여 일반 가정에 노인돌봄로봇을 판매하거나 대여하는 모델도 확대되고 있다. 일부 제품은 복지용구 등록을 통해 바우처로 구매 가능하며, 온라인이나 유통센터에서 개인이 직접 구입할 수도 있다. 특히 AI 기반 기능이 탑재된 로봇은 단순한 돌봄 보조를 넘어 일상 케어와 안전 모니터링까지 지원하며, 고령자의 자립 생활을 도와주는 수단으로 주목받고 있다. 보급률은 점차 증가하고 있으며, 가정 중심 돌봄의 새로운 흐름으로 자리잡는 중이다.