2025년 대한민국 노인돌봄 로봇 보급 현황 정리

2025년 대한민국은 고령화 사회를 넘어 ‘초고령사회’로 본격 진입했다. 전체 인구 중 65세 이상 고령자 비율이 21%를 초과하면서, 전통적인 가족 돌봄 구조는 이미 한계를 보이고 있다. 과거에는 노인을 돌보는 일이 가족 내 의무로 여겨졌지만, 이제는 1인 가구의 증가와 맞벌이 부부의 일상화로 인해 사회가 함께 해결해야 할 복지 문제로 전환되고 있는 중이다. 이런 변화 속에서 정부는 단순한 인력 충원만으로는 해결이 어렵다는 판단 하에, 기술을 복지에 접목시키는 방안을 본격적으로 추진하고 있다. 그 대표적인 예가 바로 노인돌봄 로봇의 개발과 보급 확대다. 이 글에서는 대한민국이 현재 어떤 방식으로 노인돌봄 로봇을 보급하고 있는지, 실제 활용은 어느 수준까지 와 있는지, 그리고 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 체계적으로 정리해본다.

 

 

정부 주도 보급사업의 전개 방식과 예산 규모

대한민국 정부는 2020년대 초반부터 노인복지의 디지털 전환을 선언하고, 다양한 형태의 돌봄 로봇 실증사업을 추진해왔다.  2025년 현재 보건복지부는 ‘AI·IoT 기반 스마트돌봄 시범사업’의 일환으로 로봇 보급을 확대하고 있으며, 전국 17개

시·도에 걸쳐 총 180개 복지시설에 돌봄 로봇이 공급되었다. 이 사업은 단순한 기기 배포가 아닌, 현장 수요 기반의 맞춤형 실증을 목적으로 하고 있다. 정부는 2025년 기준 약 580억 원의 예산을 이 사업에 배정했으며, 이 중 절반 이상은 로봇 장비 구매, 유지보수, 교육 훈련비에 집중 투자되고 있다. 특히 정부는 민간 로봇 기업과 협업하여 국산화율을 높이고 지역별 특화 모델 개발을 장려하는 구조를 채택하고 있다. 이는 향후 대규모 보급을 위한 사전 준비단계로 볼 수 있다.

 

노인돌봄 로봇의 기능 유형과 실질적 역할

현재 보급되고 있는 돌봄 로봇은 기능에 따라 여러 유형으로 나뉜다. 대표적으로는 ▲낙상감지 및 응급알림 로봇, ▲대화형 정서지원 로봇, ▲생활 알림 로봇(식사, 약 복용 시간 안내), ▲이동 보조 로봇 등이 있다. 특히 고령자의 주요 위험 요인 중 하나인 ‘고독사’와 ‘낙상’ 예방을 목적으로 한 센서 기반 로봇이 현장에서 높은 수요를 보인다. 서울 마포구의 한 재가복지센터에서는 “말벗 로봇이 혼자 사는 어르신의 외로움을 줄이는 데 실제로 효과가 있다”는 보고가 있었다. 로봇은 사람이 대체할 수 없는 정서적 부분을 완벽히 채우지는 못하지만, 일정 수준의 정기적 상호작용과 알림 기능을 통해 복지 공백을 메우는 데 기여하고 있다.

 

실제 복지시설과 현장의 반응 및 한계점

복지시설 종사자들은 대체로 로봇 보급에 긍정적인 반응을 보이지만, 여전히 몇 가지 한계점을 지적한다. 가장 큰 문제는 로봇을 효율적으로 활용할 수 있는 인력이 부족하다는 점이다. 로봇이 시설에 도입되더라도 사용법을 모르는 보호사나 운영자가 많아, 고가의 장비가 사실상 방치되는 사례가 있다. 또한 일부 고령자들은 로봇의 외형이나 기계음에 거부감을 보이는 경우도 있다. 현장의 한 요양보호사는 “로봇이 자주 고장 나거나 오류를 내면 결국 사람이 다시 처리하게 되는데, 그럴 경우 오히려 업무 부담이 늘어난다”고 지적했다. 결국 로봇의 안정성과 직관적인 인터페이스, 사용자 교육 등이 함께 보완되지 않으면 실질적인 효과를 보기 어렵다. 이런 문제는 로봇 보급과 함께 소프트웨어적인 ‘사용 환경 개선’이 병행되어야 한다는 점을 시사한다.

 

 지자체별 보급 정책과 향후 확산 가능성

 

2025년 현재 일부 지방자치단체는 중앙정부와 별도로 자체 예산을 편성해 돌봄 로봇 보급을 확대하고 있다. 예를 들어 전라북도는 2024년부터 ‘AI 돌봄 로봇 시범마을’을 운영 중이며, 충청남도는 농촌 지역 고령자를 대상으로 음성인식 로봇을 제공하는 프로젝트를 추진 중이다. 이처럼 지자체는 지역 특성에 맞는 로봇 보급 모델을 실험하며, 국가 정책을 보완하는 역할을 수행하고 있다. 향후에는 이런 로컬 모델을 중앙정부가 표준화하여 전국에 확대 적용할 가능성이 높다. 동시에 정부는 로봇 관련 스타트업과의 협업을 통해 기능별 맞춤형 제품을 개발하고, 수출 경쟁력을 확보하려는 전략도 병행 중이다. 로봇 기술이 일정 수준 이상 상용화되면, 향후 5년 내 대한민국은 노인돌봄 분야에서 세계적인 ‘로봇 복지 모델 국가’로 도약할 가능성을 가진다.

 

노인돌봄 로봇은 ‘보조 기술’이 아닌 복지의 한 축이다

2025년 현재, 대한민국의 노인돌봄 로봇 보급은 단순한 기술 도입 단계를 넘어, 복지 구조 개편의 핵심 수단으로 발전 중이다. 정부는 예산 확대와 시범사업을 통해 실질적인 현장 적용을 시도하고 있으며, 지자체는 지역 맞춤형 모델로 실용 가능성을 높이고 있다. 물론 여전히 기술 신뢰도, 사용자 교육, 정서적 수용 문제 등 과제가 남아 있다. 하지만 고령화 속도가 전례 없이 빠른 한국 사회에서, 돌봄 로봇은 이제 선택이 아닌 필수적 인프라로 자리 잡아야 할 시점이다. 앞으로는 기술과 복지가 결합된 지속가능한 복지모델 구축을 위한 정책적·사회적 논의가 더욱 활발해져야 한다.